Marc Ford, con el alma en los dedos

"La música me salvó la vida cuando era niño. Fue un regalo precioso para mí y lo protejo. Me ha llevado a lugares increíbles por todo el mundo. Es muy difícil de describir. Es demasiado grande."

Cuando entras en la adolescencia y no sientes emoción alguna con la música, es que algo malo pasa contigo. Se que es un pensamiento algo radical, de todo tiene que haber en este mundo, por desgracia. A lo largo de mi vida he conocido a muchas personas que no mostraban el más mínimo interés por corcheas y semicorcheas. Aún recuerdo a aquel gaditano que estaba convencido de que Iron Maiden era el nombre de un videojuego. Aunque los inmunes a la melodía son una raza casi extinta, tan difíciles o más de encontrar son aquellos que comparten contigo una pasión que raya en lo patológico.

Una vez que empiezas a sentir el gusanillo, después de que te atrape esa sensación que pone tu vello de punta al escuchar una canción, no paras jamás. Aquel primer grupo que te llamó la atención te llevará a otro, y éste a otro más, y así sucesivamente. Empezarás a interesarte por estilos más allá de artistas. Bucearás por la historia musical de todas las décadas. Te convertirás en un musicófago que nunca está contento con lo que escucha porque quiere más. Esa afición te llevará a admirar no sólo a las figuras consagradas. Sentirás auténtica fascinación por personajes que quizás pasen de puntillas por la historia de la música popular excepto para unos pocos. Figuras completamente desconocidas para el público general, que a ti aún te ponen la carne de gallina cuando desarrollan su arte.

Lo normal cuando llegas a tal punto de obsesión musical es que elijas un instrumento como el preferido para transmitir esas emociones que erizan los pelillos. Unos son devotos de la batería, otros del piano, otros del saxofón... Yo elegí la guitarra, o ella a mi, no sabría discernir. Desde Hendrix a Allman, desde Page a Vaughan, desde Clapton a Perry... Generaciones enteras de maestros de las 6 cuerdas. Técnicos, filigraneros, guitar-heroes... Y una especie de genios que apenas rozan las cuerdas, las acarician. Como Peter Green. Como Marc Ford. A Ford se le conoce principalmente por su labor en The Black Crowes. Fue uno de aquellos 6 miembros de la formación "clásica" que elevaron la música del grupo a límites insospechados. Pero antes de su estancia en los cuervos Ford recorrió un largo camino.

Siempre he admirado a aquellas personas que son capaces de dejarlo todo por perseguir un sueño. Lanzarse al vacío por una vocación que puede ser descabellada. Igual es por mi propia incapacidad para hacerlo o por la falta de una vocación clara. Mi punto de mira siempre ha estado... difuso. Ford se puso la guitarra al hombro a los 17 años y se marchó a Los Angeles a hacerse un hueco en una industria musical que devoraba pipiolos como él todos los días. Acompañado por su amigo Craig Ross (posterior guitarrista de la banda de Lenny Kravitz), Ford tardó más de un lustro en conseguir un contrato discográfico. Lo hizo tras formar Burning Tree, grupo que se asemejaba a los míticos power trios de los 60-70. Con influencias del blues rock añejo pero con reminiscencias de la escena hard rockera angelina de la época, su debut llamó bastante la atención. La crítica lo alabó incesantemente y Burning Tree fueron contratados como teloneros de los Black Crowes, que por aquel entonces vendían millones de "Shake your money maker".

Durante la gira Ford entabló amistad con Chris Robinson, cantante de los cuervos negros, y tras la marcha de su guitarra original, el puesto fue ofrecido a Ford, que se unió a sus nuevos compañeros con el proceso de grabación de su segundo disco ya iniciado. El trabajo de Ford dotó de otra perspectiva y una mayor profundidad a la obra de los Crowes. Ford es uno de esos extraños músicos que no tocan su instrumento con las manos, lo hacen con el alma. Me da igual que la expresión pueda ser tildada de cursi. Lo que transmite cada nota que surge de la guitarra es indescriptible. El estilo de Ford superaba la potencia de su antecesor gracias a su elegancia, la portentosa construcción de los solos y la limpieza de las notas. Su estilo melódico convirtío las piezas de los Crowes en orfebrería de calidad superior, gracias a la gran belleza de sus notas entrelazadas.

Su periodo en los Crowes fue artísticamente impecable. El grupo nunca llegó a recuperar la popularidad que alcanzó con su primera obra, que les llegó a convertir en los chicos bonitos de la MTV. La industria los convirtió en el hype de una temporada. Todo lo que hacían era considerado el no va más. Cuando su moda pasó, el grupo siguió a lo suyo. Al menos por una vez, la moda no fue impuesta por los medios, fueron ellos los que merced a su personalidad llamaron la atención y por un momento su carácter, su look y su esencia musical fueron considerados lo más cool del planeta. Pero ellos eran así y así siguieron cuando la atención mediática pasó. Algunos echaron de menos el estilo directo y fresco del primer disco y achacaron el bajón de popularidad a la evolución en la estructura de sus temas, cada vez más complicados. Otros, a la prepotencia y chulería de los hermanos Robinson.

Sea como fuere, el grupo fue aumentando su estatus de culto. La crítica, a sabiendas del exceso de talento del grupo, desmenuzó con dureza sus siguientes obras. Discos que el tiempo a puesto en su lugar. Hoy en día, todos los que acusaron a "Amorica" de frío, de excesivamente ensayado, se tragan sus palabras. Claro que es más fácil remar a favor de un grupo que ahora se considera underground, que cuando estaba en la cresta de la ola y vendía millones. Esa estúpida actitud de considerar más auténtico lo menos conocido.

Ford, desde su posición de mero intérprete, ya que la composición de los temas es exclusividad de los hermanos Robinson, ayudó a construir una discografía hoy envidiada. En directo su labor elevaba aún más la música de los Crowes, que se convirtieron en los héroes del movimiento de las denominadas jam bands, por su facilidad a la hora de improvisar notas imposibles sobre el escenario. Por desgracia la difícil personalidad de los Robinson y el hecho de pasar del éxito al fracaso en ventas, provocaron turbulencias en el seno de la banda. Eran demasiado jóvenes y demasiado ambiciosos. Todo lo que conlleva subir y bajar a velocidad de vértigo pasó factura en forma de disputas y adicciones.

Ford fue expulsado, o abandonó, depende de quien cuente la historia, cuando estaba casi vencido por las drogas. Las malas lenguas dicen que Rich, el Robinson que toca la guitarra, hizo todo lo que pudo por deshacerse de Ford harto de que los fans quisieran más a Marc que a él, a pesar de ser el compositor de los temas. La verdad es que Rich es otro gran guitarrista, pero no lo era en sus comienzos. La evolución desde el primer disco hasta ahora ha sido descomunal, si bien es cierto que sin Ford en la banda esa evolución podría haberse ralentizado. Tener a un músico de semejante calibre al lado tiene que ayudar lo suyo.

Para hacerse una idea del talento natural de Ford, cuando éste entró en los Crowes Rich le preguntó si tocaba la slide. Ford, que apenas había practicado aseguró dubitativo que sí, por supuesto que sabía. En menos de un mes ensayando Ford tocaba la slide como si llevara toda la vida haciéndolo. Ese talento fue el que le ayudó a salir del bache personal tras su salida de los Crowes. Siguió un tratamiento de rehabilitación y tras superar su adicción formó Federale, fichando por Interscope en 1999. Habían pasado dos años desde que dejara a sus compañeros y mucho había cambiado en el mundo de las majors discográficas. A pesar de ello el acuerdo económico era bueno y consiguieron como productor al mítico Jack Douglas, que había trabajado con Alice Cooper, Patti Smith y Aerosmith. Pero la crisis de la compañía y su posterior venta acabaron con Federale, de los que solo quedan como testimonio algunas demos y conciertos.

Para matar el mono de tocar, Ford se une a varios músicos de la Allman Brothers Band para interpretar versiones de Pink Floyd bajo el nombre de Blue Floyd. Posteriormente entraría en el estudio para grabar su primer disco en solitario, titulado "It´s about time". Acompañado de multitud de amigos, músicos de Allman Brothers, The Jayhawks, el mismísimo Ben Harper y muchos otros, Ford demuestra que aparte de tocar se le da muy bien componer. Más suave y melódico que sus trabajos con Burning Tree y los Crowes, el disco navega entre el country-rock, el folk y el rock and roll. Una delicia escuchar sus duetos con otro monstruo de la guitarra como Warren Haynes, con quien ya había tocado en Gov´t Mule, grupo desconocido en Europa pero enorme en los Estados Unidos.

Tras la publicación de su lp, Ford formará parte de los Innocent Criminals, acompañando a Ben Harper en sus giras. Me consta que hubo gente que acudió a los conciertos que Harper dio en España para ver exclusivamente a Ford. Yo no tuve esa suerte. Pero lo mejor estaba por llegar y lo que todo fan de Ford y los Black Crowes quería es que se dejaran de bobadas y se juntaran, cosa que finalmente sucedió. La constante inestabilidad de la banda hace que nadie se aventure a asegurar si la reunión durará, si habrá grabación de nuevo disco o qué rayos pasará esta vez.

Ahora son más viejos, han superado muchos problemas y parece que su relación es mejor. Rich sigue subiendo el volumen de su amplificador a niveles bestiales y tiene que aguantar todavía que los seguidores exclamen aquello de "Marc is God". Ya veremos si aguanta. El caracter sencillo y mucho más afable de Marc nunca se llevó bien con las malas pulgas de Rich. El estado de forma de la banda es sencillamente brutal, como atestiguan los múltiples bootlegs que circulan por la red. La compenetración ha alcanzado casi la perfección. Notas que se elevan hasta el infinito, que poseen más que nunca la capacidad de hacer levitar al oyente y hacerle olvidar durante un par de horas hasta cómo se llama. Y Marc Ford, como siempre, en su rincón tocando el alma con los dedos.

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