Muhammad Ali vs. Joe Frazier

En mi casa siempre tuvimos en una estantería del salón un libro encuadernado en amarillo (creo), titulado "El Más Grande: Muhammad Ali, Mi Propia Historia". Cuando era niño no sabía quién era Ali y nunca me decidí a abrirlo para averiguarlo, probablemente porque las biografías no me entusiasmaban. Con el paso de los años fui descubriendo su historia y me gustó ese aura de campeón rebelde que sigue conservando aún hoy.

Dos anécdotas que recordaré siempre sobre él son la de sus charlas a los medios: "Ayer maté a una montaña" y la foto de su puño a escala real en un anuario de Time o Newsweek. El pie decía "nadie resiste la tentación de comparar su puño con el de Ali" y evidentemente yo tampoco pude... sólo para descubrir que era literalmente el doble de grande que el mío. No quise imaginar cómo sería recibir un golpe de esa maza.

Conocía algunas luces y sombras de la vida de Ali y la verdad es que ni sus problemas familiares ni su negativa a ir a Vietnam, fuese motivada por el miedo o no, habían empañado para mí el mito. Fue después de un reportaje sobre el enfrentamiento que tuvo con Joe Frazier cuando me dí cuenta de que a los ídolos hay que ponerlos en su sitio si uno no quiere llevarse un chasco al descubrir que son personas de carne y hueso.

La rivalidad entre Frazier y Ali se gestó de forma natural, ambos eran grandes boxeadores con ganas de llegar a lo más alto, así que tenían que chocar antes o después. La arrogancia de Ali y sus incendiarias declaraciones ante los medios de comunicación favorecieron un antagonismo que terminó siendo más que deportivo.

Pero aunque parezca extraño, la historia de estos dos grandes del ring también tuvo su parte de camaradería. Frazier ayudó a Ali en la época en la que éste fue desposeido de su título mundial y retirado del boxeo por negarse a luchar en Vietnam. Organizó combates de demostración con él y le ayudó económicamente en un momento en el que el público estaba dispuesto a tacharle de traidor y olvidarle. Si lo hizo por verdadera amistad o para poder luchar en igualdad de condiciones con el que fue el más grande de sus rivales, sólo él lo sabe.

Lo único cierto es que Ali no le correspondió de la misma forma cuando todo volvió a la normalidad. En las semanas previas al que sería su tercer y último combate, "The Thrilla in Manila", se dedicó a humillarle públicamente llamándole bruto, gorila, amigo de los blancos o "tio Tom". La repercusión entre la comunidad negra fue tal que Frazier fue amenazado de muerte y sus hijos tuvieron que ir escoltados al colegio por temor a una agresión.

Quizá por ese trato tan injusto, comprensible en alguien tan apegado a los medios de comunicación y al brillo de los focos como Ali, un Frazier rabioso entrenó como nunca para la pelea. Estaba decidido a resarcirse y vaya si lo consiguió.

Lo que iba a ser un paseo para el campeón resultó un castigo terrible. Espoleado por las ganas de hacerle tragar sus palabras y demostrar que para nada estaba acabado, Frazier resistió todo lo que Ali pudo lanzarle y le machacó sin piedad. Ni siquiera cuando un corte en una ceja le dejó prácticamente ciego se retiró. Tras catorce asaltos agotadores, tuvo que ser su entrenador el que le impidiese seguir, temiendo por su vida. Ali, roto por el cansancio, reconoció en la rueda de prensa posterior que había sido su mejor contrincante y que el combate fue "lo más cerca que había estado nunca de la muerte" . Y en ese momento Joe Frazier fue un poco más grande, y Muhammad Ali un poco más pequeño.

servido por nocheenlaciudad 4 comentarios compártelo